Arqueólogos del Museo Universitario Ártico de Noruega han descubierto los restos de una barca funeraria de la época vikinga que contenía a una mujer y un perro pequeño.

El notable hallazgo tuvo su origen en 2023 en Sand, un pueblo de la isla de Senja, al norte de Noruega, cuando se descubrieron dos broches ovalados de bronce bellamente decorados y algunas costillas.

Los broches fueron entregados al Museo, donde se dataron entre los años 900 y 950 d. C. Estos objetos culturales están protegidos por ley. Cuando el propietario del terreno quiso ampliar su garaje, ubicado cerca del lugar del descubrimiento, tuvo que solicitar permiso.

Al determinarse que la construcción no podía continuar sin dañar el patrimonio cultural, se encargó a arqueólogos del Museo Universitario Ártico de Noruega la excavación del sitio, según un comunicado de la UiT (Universidad del Ártico de Noruega).

La excavación se llevó a cabo en mayo de 2025. Para sorpresa de los arqueólogos, resultó ser una tumba en barco, un entierro donde el difunto era enterrado en una embarcación. Se conocen entierros en barca del período comprendido entre el 600 y el 1.000 d. C., y se han encontrado varios en Nordland y Troms. Sin embargo, esta es la primera tumba en barca descubierta en Senja. De este modo, se ha preservado, casi por casualidad, un importante conocimiento del pasado.

La barca estaba mal conservada, con la mayor parte de la madera completamente descompuesta. No obstante, sus contornos eran claramente visibles como marcas oscuras en el subsuelo claro. Los arqueólogos estiman que la barca medía unos 5,4 metros de eslora. Probablemente se trataba de una embarcación de remos utilizada para la pesca costera, el transporte y los viajes. No se encontraron remaches de hierro en la barca, que en cambio parece haber estado unida mediante clavijas de madera y fibras de raíces o tendones de animales.

La difunta fue colocada aproximadamente en el centro del barco, con la cabeza orientada hacia el norte. Los broches ovalados son adornos típicos en las tumbas de mujeres nórdicas, y los arqueólogos suponen que la difunta también era una mujer. Salvo por el contacto de los huesos con los broches de bronce, el esqueleto estaba mal conservado.

Además de los dos broches ovalados, la tumba contenía una hoz de hierro, una piedra de afilar de pizarra, un anillo de metal con dos cuentas de bronce que podrían haber estado unidas a un tocado, cabello o oreja, dos cuentas en forma de disco posiblemente hechas de ámbar, una espiral de un huso manual y lo que podría ser una espada de tejer hecha de hueso de ballena. Además, había algunos objetos de hierro que aún no se han identificado.

La hoz y la piedra de afilar podrían indicar agricultura y cosecha, mientras que el huso y la espada de tejer apuntan a hilar y tejer.

Tanto el hecho de que fuera enterrada en una barca, la ubicación de la tumba y el ajuar funerario indican que se trataba de una mujer de gran importancia, explica Anja Roth Niemi,

La mujer no estaba sola en la tumba; un pequeño perro fue cuidadosamente colocado a sus pies. Los arqueólogos aún desconocen qué tipo de perro era.

Junto con los caballos, los perros son los animales más comunes en las tumbas de finales de la Edad del Hierro. Los caballos suelen encontrarse en partes y probablemente fueron sacrificios, mientras que los perros suelen enterrarse enteros. Esto sugiere que los perros y los humanos tenían una relación estrecha y preciada incluso hace más de mil años, dice Niemi.

El perro pudo haber sido una mascota, pero también pudo haber tenido otras funciones. ¿Era un fiel compañero que la acompañaba en su último viaje, un perro de caza o quizás un perro guardián destinado a proteger a su dueño en el más allá?